WIF-Format (Wallet Import Format) Börsenlexikon Vorheriger Begriff: Whale Nächster Begriff: Works Progress Administration (WPA, 1935)

Eine standardisierte Methode zur Kodierung privater Schlüssel von Kryptowährungen in einer alphanumerischen Zeichenfolge, um deren Import und Export in digitalen Wallets zu vereinfachen

Das Wallet Import Format (WIF) ist ein standardisiertes Kodierungsschema zur Darstellung privater Schlüssel in der Bitcoin- und Kryptowährungswelt. Es dient dazu, die sichere Speicherung, Übertragung und Wiederherstellung von privaten Schlüsseln zu ermöglichen. Der WIF-Standard vereinfacht den Umgang mit kryptografisch sensiblen Informationen und stellt gleichzeitig sicher, dass diese Informationen mit verschiedenen Wallet-Softwarelösungen kompatibel bleiben. Das Format beruht auf der Base58Check-Kodierung, einer Zeichenkodierung, die sowohl Tippfehler als auch visuelle Verwechslungen reduziert und zudem eine eingebaute Fehlererkennung bietet.

Technischer Aufbau des WIF-Formats

Der WIF-String ist eine Base58Check-kodierte Zeichenfolge, die aus einer Reihe binärer Daten generiert wird. Der vollständige Prozess zur Erstellung eines WIF-Schlüssels umfasst mehrere Schritte:

  1. Ausgangspunkt ist der private Schlüssel, der 32 Bytes lang ist (256 Bit). Dieser Schlüssel ist die Grundlage für die Kontrolle über ein bestimmtes Bitcoin-Konto (bzw. eine Adresse).

  2. Präfix: Vor den privaten Schlüssel wird ein einzelnes Byte angefügt, das zur Kennzeichnung des Netzwerks dient. Für das Bitcoin-Hauptnetz ist dies das Hexadezimalzeichen 0x80.

  3. Suffx für komprimierte Schlüssel: Falls der private Schlüssel eine komprimierte öffentliche Adresse erzeugen soll (was heute Standard ist), wird ein zusätzliches Byte 0x01 am Ende angefügt.

  4. Checksumme: Es wird eine Prüfsumme erzeugt, indem auf die bisherige Bytefolge zwei SHA-256-Hashfunktionen angewendet werden. Die ersten vier Bytes dieses doppelten Hashes dienen als Prüfsumme.

  5. Base58Check-Kodierung: Die Kombination aus Präfix, privatem Schlüssel, optionalem Komprimierungs-Suffix und Prüfsumme wird abschließend in Base58Check kodiert.

Das Ergebnis ist ein WIF-String, der in der Regel zwischen 51 und 52 Zeichen lang ist. Ein Beispiel für einen WIF-Schlüssel könnte wie folgt aussehen:

5HueCGU8rMjxEXxiPuD5BDu7hCzz... (verkürzt dargestellt)

Dieser String kann in kompatible Wallet-Software importiert werden, um Zugriff auf die zugehörigen Bitcoins zu erhalten.

Base58Check-Kodierung im Detail

Base58Check ist ein spezielles Kodierungssystem, das im Bitcoin-Ökosystem weit verbreitet ist. Es basiert auf einem Alphabet von 58 Zeichen, das ähnlich wie Base64 funktioniert, jedoch auf bestimmte problematische Zeichen verzichtet. Ausgeschlossen sind Zeichen wie 0 (Null), O (großes o), I (großes i) und l (kleines L), um Tippfehler und visuelle Verwechslungen zu minimieren.

Neben der besseren Lesbarkeit stellt die integrierte Prüfsumme sicher, dass Fehler bei der Eingabe des WIF-Schlüssels erkannt werden können, bevor sie zu fehlerhaften Transaktionen oder Verlusten führen.

Unterscheidung zwischen komprimierten und unkomprimierten WIF-Schlüsseln

Ein zentraler Unterschied besteht zwischen komprimierten und unkomprimierten privaten Schlüsseln im WIF-Format. Während der eigentliche private Schlüssel in beiden Fällen gleich lang ist (256 Bit), beeinflusst das zusätzliche Suffix-Byte (0x01) die Ableitung der öffentlichen Adresse.

  1. Unkomprimierter WIF-Schlüssel: Besteht lediglich aus dem Präfix 0x80, dem privaten Schlüssel und der Prüfsumme. Die resultierende öffentliche Adresse ist unkomprimiert und länger.

  2. Komprimierter WIF-Schlüssel: Enthält zusätzlich das Byte 0x01 nach dem privaten Schlüssel. Die daraus abgeleitete öffentliche Adresse ist kürzer und entspricht dem heutigen Standard.

Wallets, die moderne Standards unterstützen, erkennen automatisch, ob ein WIF-Schlüssel komprimiert ist oder nicht.

Sicherheitsaspekte und Empfehlungen

Da WIF-Schlüssel direkten Zugriff auf das Guthaben eines Bitcoin-Kontos ermöglichen, sind bei ihrer Handhabung strenge Sicherheitsvorkehrungen zu treffen:

  1. Offline-Erstellung: Die Generierung von WIF-Schlüsseln sollte möglichst auf einem offline betriebenen System erfolgen, um das Risiko eines ungewollten Datenabflusses zu minimieren.

  2. Sichere Speicherung: Der WIF-Schlüssel sollte niemals im Klartext auf einem internetverbundenen Gerät gespeichert werden. Empfehlenswert ist die Nutzung von Hardware-Wallets, Papier-Wallets oder verschlüsselten Backup-Lösungen.

  3. Nicht mehrfach verwenden: Ein WIF-Schlüssel sollte nur in einer Wallet gleichzeitig verwendet werden. Die gleichzeitige Nutzung auf mehreren Geräten erhöht die Angriffsfläche.

  4. Backup und Wiederherstellung: Der WIF-Schlüssel kann zur Wiederherstellung eines Wallets verwendet werden, sollte jedoch sicher verwahrt werden, z. B. in einem Tresor oder an einem physisch geschützten Ort.

  5. Nicht teilen: Der WIF-Schlüssel sollte niemals mit anderen Personen oder Drittanbietern geteilt werden. Wer Zugriff auf den WIF-Schlüssel hat, kontrolliert die zugehörigen Coins vollständig.

Abgrenzung zu anderen Schlüssel- und Wiederherstellungsformaten

Das WIF-Format ist eine von mehreren Methoden, um private Schlüssel darzustellen. Weitere relevante Formate sind:

  • Hexadezimale Darstellung: Einfache Darstellung des 256-Bit-Schlüssels als 64-stellige Hex-Zeichenfolge.

  • BIP-38: Verschlüsselter WIF-Schlüssel mit Passwortschutz.

  • Mnemonic Phrases (BIP-39): Wortlisten, die deterministische Wallets beschreiben.

  • Hierarchical Deterministic Wallets (BIP-32/BIP-44): Strukturierte Ableitung von Schlüsselpaaren aus einem Master-Seed.

Im Vergleich dazu ist WIF besonders geeignet für Einzeladressen oder einfache Wallets, nicht aber für moderne HD-Wallets, die mit Seed-Phrasen arbeiten.

Fazit

Das Wallet Import Format (WIF) ist ein technisch ausgereiftes, benutzerfreundliches Format zur Darstellung privater Schlüssel im Bitcoin-Netzwerk. Es basiert auf Base58Check-Kodierung, integriert Prüfsummen zur Fehlererkennung und unterstützt sowohl komprimierte als auch unkomprimierte Schlüssel. Obwohl es heute vor allem bei Einsteiger-Wallets und im Rahmen manueller Schlüsselimporte Verwendung findet, bleibt es ein essenzieller Bestandteil der Bitcoin-Infrastruktur. Seine korrekte Handhabung erfordert jedoch ein hohes Maß an Sicherheitsbewusstsein, da der WIF-Schlüssel vollständigen Zugriff auf das zugehörige Guthaben ermöglicht.